سمع مدرب تورنتو رابتورز دوان كيسي التعليقات التي جاءت من ليبرون جيمس بعد أن قاد كليفلاند كافالييرز إلى الدور الثاني من مباريات التصفيات. استخدم جيمس كلمات محروق ومتعب ومنهك، وأدلى بها في حالة ضعف لدرجة أنها أثارت الشكوك حول ما إذا كان لديه أي شيء متبقي لفريق رابتورز المصنف الأول.
"هل تصدق أنه متعب؟" كان رد كيسي على المراسلين يوم الاثنين، بعد أسئلة متكررة حول كيفية مواجهة جيمس. "أنا لا أصدق ذلك. نحن لا نعتمد على ذلك."
نعم، سيتم تنشيط جيمس قبل مباراة الليلة الأولى من الدور نصف النهائي للمؤتمر الشرقي بين رابتورز وكافالييرز.
نعم، يبدو أن فريق رابتورز مجهز بشكل أفضل هذا الموسم للتعامل مع جيمس، حيث يجلبون المزيد من العمق.
ولكن هل لدى رابتورز خطة اللعب لإبطاء جيمس، الذي يتطلع إلى إقصاء تورنتو للعام الثالث على التوالي؟
قال كيسي: "هناك أشياء معينة تريد التعايش معها وأشياء معينة تريد التخلص منها. لن أعطيك استراتيجية."
لكنه ألمح إلى ذلك، موضحًا أن تورنتو سيضرب جيمس. قال كيسي: "ضمن القواعد. دون إيذاء أي شخص."
هذا ما حاوله فريق إنديانا بيسرز في الجولة الأولى، حيث ضرب جيمس جسديًا بمجموعة تضم بويان بوغدانوفيتش ولانس ستيفنسون ومايلز تيرنر وثاديوس يونغ.
كل ما فعله جيمس هو تسجيل متوسط 34.4 نقطة و 10.1 متابعة و 7.7 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة. كانت هذه هي سلسلة المباريات الخامسة التي سجل فيها ما لا يقل عن 30 نقطة و 10 متابعات و 7 تمريرات حاسمة. # لم يفعل أي لاعب آخر ذلك أكثر من مرة.
أظهرت سلسلة إنديانا أكبر تحسن لجيمس خلال مسيرته المهنية: لعبة ما بعد الصعود الخاصة به.
كان هذا الجانب من لعبته عيبًا في سعيه الفاشل للحصول على لقب الدوري الاميركي للمحترفين مع فريق ميامي هيت في عام 2011، خاصة في ظهوره المختفي في المباراة الرابعة، عندما أضاع جيمس ثماني من إحدى عشرة تسديدة وأظهر عدم رغبة صادمة في استخدام هيكله الضخم لخلق مساحة في الداخل.
في الجولة الأولى ضد بيسرز، قام جيمس - من خلال مجموعة متنوعة من عمليات ما بعد الصعود والكرات الأرضية والكرات الساحقة - بـ 60 محاولة على بعد 4 أقدام من الحافة (المنطقة المحظورة) في سبع مباريات وسجل 50 (83.3 بالمائة).
سيتذكر الجميع التسديدة الحاسمة من 3 نقاط التي سجلها جيمس في المباراة الخامسة، ولكن خلال هذا الجهد الذي بلغ 44 نقطة، حافظ على بقاء كافالييرز في المباراة بتسجيل 12 من 14 هدفًا ميدانيًا داخل المنطقة المحظورة.
سجل ليبرون جيمس 12 من 14 هدفًا ميدانيًا على بعد 4 أقدام من السلة في المباراة الخامسة ضد فريق بيسرز.
كيف يحارب فريق رابتورز لاعبًا مخضرمًا يبلغ من العمر 15 عامًا، تعلم في دوري يسعد فيه الجميع بالكرة الثلاثية، أن يهيمن على المنطقة المحظورة؟
قال كيسي: "لدينا بعض اللاعبين المرنين والمتعددي الاستخدامات."
صحيح. لكن لا أو جي أنونوبي ولا باسكال سياكام يتمتعان بالخبرة الكافية. سي جيه مايلز وديمار ديروزان ليسا كبيرين بما فيه الكفاية. سيرج إيباكا ليس سريعًا بما فيه الكفاية. ولا يوجد أحد في فريق رابتورز قوي بما فيه الكفاية.
قد يكون فريق رابتورز هو المصنف الأول.
ولكن باستثناء طريقة لتحييد جيمس، قد يكون ذلك في خطر جسيم.
قال كيسي: "نحن نتفهم أن كل شيء يبدأ وينتهي به. هناك ترتيب للأفضلية من حيث ما نريد التخلي عنه وما نريد التعايش معه."